Без жодної поразки і лише з хитрою нічиєю. Так Україна змагалася зі збірною Грузії в рамках Ліги націй.

Стислий огляд історії суперництва національної збірної України з кавказькими "хрестоносцями" - у статті РБК-Україна.

Футбольні зв'язки між Україною та Грузією мають глибокі корені. Ще в радянські часи футболісти "Динамо" з Києва та Тбілісі підтримували дружні відносини, а особливо виділялася дружба між капітанами команд – Олегом Блохіним і Алєксандром Чівадзе. Після здобуття Незалежності, грузинські гравці почали виступати за "Динамо" та донецький "Шахтар", а в таких командах, як шепетівський "Темп", тернопільська "Нива" та сімферопольська "Таврія", сформувалися справжні колонії грузинських футболістів.

Здається, Фортуна свідомо уникала офіційних зустрічей між національними командами, аби не порушувати дружні зв'язки. Саме тому "синьо-жовті" розпочали серію товариських матчів зі збірною Грузії в 1998 році, яка тривала кілька років. Перший поєдинок відбувся в серпні того ж року в Києві, напередодні початку відбору на Євро-2000.

Команда Йожефа Сабо повела в дебюті, коли Ребров із лінії штрафного поклав із льоту. Під завісу першого тайму нападник "Динамо" оформив дубль, забивши з рикошетом на мокрому газоні. У другому таймі після розіграшу кутового нинішній керманич збірної класним навісом знайшов Скаченка, а добив кавказців дальнім ударом Ковальов.

Дружній візит у відповідь відбувся в березні 1999 року. Збірна України з різних причин не змогла виставити на гру кілька зіркових гравців. Грузія, в свою чергу, також виступала в не найкращому складі, проте переповнений Стадіон імені Боріса Пайчадзе надав команді значний заряд енергії. Знайомі українським фанатам Поцхверія і Деметрадзе мали шанс відкрити рахунок ще до перерви, але в воротах надійно діяв Воробйов.

Після перерви "хрестоносці" намагалися нав'язати свій стиль гри. Проте, з часом, втома почала давати про себе знати у господарів. Цим скористалися підопічні Сабо. На 77-й хвилині Джокер, завжди емоційний вихованець тренера Коновалова, отримав м'яч у центрі поля, просунувся вперед і, з відстані близько 25 метрів, вразив ворота грузинської збірної, точно влучивши під стійку. Відновити паритет кавказька команда вже не змогла.

Нове побачення команд відбулося у незвичний час. Третій поспіль спаринг команда провела в лютому 2001 року в Тбілісі. Збірна України, очолювана Валерієм Лобановським, була змушена покладатися лише на гравців Вищої ліги через певні обставини. Зіркові легіонери, такі як Лужний, Шевченко та Ребров, мали власні клубні справи. Натомість, у складі Грузії виступали фактично найсильніші виконавці, серед яких був і новачок італійського "Мілана" Каладзе. "Хрестоносці" вразили всіх, завершивши матч внічию 0:0.

Навесні 2002 року команди завершили свою серію товариських матчів захоплюючим спарингом у Києві. Збірна України відкрила рахунок перед серединою першого тайму, коли Ребров зумів обійти захисника на лівому фланзі та несподівано вразити ворота, пробивши в ближній кут. Грузини зрівняли рахунок у другій половині гри – Бурдулі забив вражаючий гол з правого кута штрафного майданчика, вразивши дальній кут воріт. Проте на 90-й хвилині перемогу "синьо-жовтим" приніс Тимощук, який згодом був викреслений з історії національної команди.

Наступні чотири матчі збірних мали вагоме турнірне значення. Першим із них став поєдинок у жовтні 2004 року в рамках кваліфікації до Чемпіонату світу 2006. Грузинська національна команда завітала до Львова, який тоді лише починав здобувати репутацію неприступної футбольної твердині. Під керівництвом Блохіна, українці змогли забити по голу в обох таймах. На початку першого тайму Бєлік вразив дальню стійку після кутового Вороніна, а в кінці зустрічі Шевченко потужним ударом з меж штрафного майданчика влучив у кут воріт.

Рік потому команди знову зустрілися в Тбілісі, коли "синьо-жовті" вже забезпечили собі участь у прем'єрному Мундіалі. Хоча склад збірної України виглядав досить потужним, ніхто не планував розгромити свого дружнього суперника. Наприкінці першого тайму український гравець Ротань відкрив рахунок. Але на 89-й хвилині хавбек Гахокідзе зумів вирвати для "хрестоносців" нічию, і хоча результат був не зовсім очікуваним, це не викликало великого розчарування серед гравців.

Інша справа - відбір до Євро-2008. Тут українській збірній не пощастило ще на стадії жеребкування, коли команді Блохіна в суперники дісталися фіналісти ЧС-2006 Італія і Франція, а ще Шотландія, Литва, Фарери та, звісно, Грузія. "Синьо-жовтим" було важко вже в першому протистоянні з кавказцями.

На гол Шевченка на 31-й хвилині "хрестоносці" доволі швидко відповіли забитим м'ячем Шоти Арвеладзе класним ударом із півкола штрафного. А в другому таймі Деметрадзе впіймав Шовковського прямим ударом зі стандарту. Україна швидко відповіла голом Ротаня головою після навісу Шевченка. Вирвали ж перемогу господарі на 80-й - Русол зіграв на випередження після кутового.

Збірна Грузії святкувала невелику перемогу у вересні 2007 року. Перші хвилини матчу для "синьо-жовтих" складалися вдало. Команда під керівництвом Блохіна відкрила рахунок вже на 7-й хвилині: Шелаєв, у гордій самотності, вразив ворота суперника після навісу з кутового. Здавалося, українці впевнено прямують до мінімальної перемоги, але на передостанній хвилині основного часу Сірадзе, зумівши вдало зреагувати на стандарт, головою зрівняв рахунок, забивши м'яч у верхній кут - 1:1. Після цього нічиєї в Тбілісі збірна України здобула лише одну перемогу в чотирьох матчах кваліфікації та завершила груповий етап на четвертій позиції.

Нарешті, останній матч у цій серії зустрічей відбувся в червні 2015 року. Товариська гра проходила в австрійському Лінці і мала на меті перевірку найближчих резервів команди під керівництвом Михайла Фоменка. "Синьо-жовті" здобули перемогу завдяки голам Кравця та Коноплянки, тоді як у складі збірної Грузії один м'яч забив Мате Вацадзе.

Отже, збірна України жодного разу не зазнавала поразки від "хрестоносців". Більше того, "синьо-жовті" здобули перемогу в шести останніх матчах, два з яких мали вирішальне турнірне значення. Ще три зустрічі завершилися внічию. Тепер обидві національні команди чекає важливе двобої, адже вперше Україна та Грузія зійдуться в боротьбі за місце на міжнародній арені.