Найсильніша в цей момент. Українка, яка займає місце в другій сотні тенісного рейтингу, встановлює нові рекорди в Пекіні.
Про турнірний поступ наразі 115-ї ракетки світу Юлія Стародубцевої - у матеріалі РБК-Україна.
Спортивна спільнота України відкрила для себе новий талант у тенісі на початку сезону 2024 року. Після тренувального процесу в Брісбені, молода українська тенісистка успішно подолала кваліфікаційний етап Australian Open. Проте на старті основного турніру її чекала серйозна перешкода, характерна для переможців відбору - складний жереб.
У першому раунді Відкритого чемпіонату Австралії Стародубцевій довелося змагатися з фіналісткою Вімблдону-2023 Онс Жабер. Досвідчена туніська тенісистка не залишила українці багато шансів, здобувши перемогу з рахунком 6:3, 6:1. Проте, Стародубцева все ж встигла зробити свій перший крок у цьому поєдинку.
Далі впродовж року Стародубцева стала переможницею кваліфікацій трьох інших мейджорів - "Ролан Гарроса", того ж Вімблдонського турніру та US Open. Найкращим став виступ на трав'яних кортах Всеанглійського клубу лаун-тенісу та крокету. Там вона здолала перший раунд, а в другому колі дуже гідно програла майбутній сенсації змагань Лулу Сан із Нової Зеландії в трьох сетах.
Окрім участі в турнірах серії "Гренд Слем", українська тенісистка активно брала участь у менших змаганнях. Протягом 2024 року Стародубцева відвідувала "челленджери", а також турніри під егідою ITF та WTA, що проходили в різних країнах. В деяких випадках вона здобувала безцінний досвід, а в інших - суттєво просувалася в турнірній таблиці. Наприклад, на змаганнях WTA 250, що відбувалися в туніському Монастірі, їй вдалося пробитися до чвертьфіналу.
Фото: Юлія Стародубцева впродовж року зіграла на всіх "Гренд Слемах" (Getty Images)
З таким підходом прорив Стародубцевої, вочевидь, був питанням часу. Проте, навряд навіть оптимісти з категорії шанувальників вітчизняного тенісу могли передбачити прогрес саме на China Open. Звісно, можна кивати на відмову захищати титул у Піднебесній першої ракетки світу Іги Свьонтек. Та навіть без польки зірок у Пекіні вдосталь - представниці топ-5 Аріна Сабаленко, Джессіка Пегула, Ясміне Паоліні, олімпійська чемпіонка Чжен Ціньвень, тріумфаторка Вімблдона Барбора Крейчікова та багато інших.
Навіть кольори України підтримували статусні перша та третя ракетки країни - Марта Костюк і Даяна Ястремська, а також колишні лідери вітчизняного тенісу Ангеліна Калініна та Леся Цуренко. Проте приємний сюрприз для публіки підготувала не вони, а Стародубцева.
Розпочала вона з кваліфікації, де легко розібралася з канадською тенісисткою Керол Чжао (6:2, 6:2) та кореянкою Чан Су Джон (6:0, 6:2). А ось далі стало значно цікавіше. У першому основному раунді українка впоралася з досвідченою німецькою тенісисткою Лаурою Зігемунд (6:4, 7:6). Далі вона переграла чешку Катержину Сінякову (6:2, 6:2) та колишню росіянку під прапором Вірменії Еліну Аванесян (6:3, 6:1).
Останні двоє входять до топ-50 найсильніших тенісисток планети. Проте, наступна суперниця була ще грізнішою. У 1/8 фіналу Стародубцевій довелося зіграти проти російської тенісистки Анни Калінскої. У столиці Китаю спортсменка без прапора отримала 10-й номер посіву, та зупинити українку не змогла. Якщо в першому сеті Калінская грала фактично на рівних і програла лише в кінцівці (5:7), то друга партія стала бенефісом Стародубцевої (6:0).
Перемога над росіянкою обернулася для української тенісистки підкоренням кількох висот. По-перше, вона стала лише третьою "кваліфаєркою", яка пробилася в чвертьфінал турніру серії WTA 1000 цьогоріч. По-друге, Стародубцева стала лише сьомою теніситкою за останні 15 років, якій вдалося вийти в 1/4 фіналу на дебютному "тисячнику".
В результаті, українська тенісистка зробила вражаючий стрибок у рейтингу Жіночої тенісної асоціації. На початку China Open вона займала 115-ту позицію, але після завершення турніру підніметься щонайменше на 79-те місце. Якщо згадати, що сезон Стародубцева розпочала з 156-ї сходинки, її успіх протягом року виглядає ще більш вражаючим. Цікаво, що в липні 2023 року вона була навіть на 385-му місці у світі.
Розвиток кар'єри української сенсації China Open-2024 ще й чудова історія успіху для сотень дітей по всій Україні, які займаються тенісом і мріють колись запалити на легендарних кортах. Стародубцева з категорії селфмейд. Вона не мала за спиною потужних спонсорів, тож іще юнкою виступала на турнірах, які могла собі дозволити. Коли ж прийшов час переходити в професіонали, то українка здобула стипендію в американському Університеті Олд Домініон і вивчала спортивний менеджмент із паралельними заняттями тенісом.
Щоб завершити університетську практику та підзаробити на поїздки до турнірів навесні 2022 року, Стародубцева влаштувалася тенісним тренером в одному з кантрі-клубів Нью-Йорка. Там вона проводила по 10 годин на день на кортах, тренуючи заможних клієнтів та їхніх дітей, деякі з яких навіть не проявляли особливого інтересу до тенісу. Проте понад півроку такої роботи дало можливість українці пробитися в професійний тур. Ще не минуло й двох років відтоді, як її мрія стати професіоналкою здавалася абсолютно недосяжною. А тепер Стародубцева вже стала чвертьфіналісткою престижного турніру China Open. Це справжнє диво!
