Саудівський футбол переживає трансформацію: фінансові ресурси не безмежні, і на арену виходить інвестор з Америки.
Останніми роками уряд Саудівської Аравії активно працює над тим, щоб зробити країну більш привабливою для іноземних інвестицій. Ще в 2016 році було ініційовано програму, спрямовану на зменшення залежності від нафти, під назвою "Бачення Саудівської Аравії 2030". Цю ініціативу очолив спадковий принц і фактичний лідер держави Мухаммед ібн Салман Аль Сауд.
У рамках зазначеної програми передбачається зробити максимум із диверсифікації економіки Саудівської Аравії та розвитку систем державної охорони здоров'я, освіти, інфраструктури, рекреаційної сфери та туризму. Простіше кажучи, саудити готові йти на все, аби їхню країну в найближчій перспективі перестали вважати однією з "бензоколонок" світової економіки, а сприймали як всеосяжно розвинену державу, в яку можна та треба інвестувати кошти для подальшого отримання прибутку.
Серед різних напрямків, на які уряд Саудівської Аравії звертає особливу увагу, спорт займає провідне місце. Суверенний фонд, очолюваний Мухаммедом ібн Салманом Аль Саудом, активно вкладає кошти в різні види спорту, зокрема в гольф, теніс, бокс та навіть шахи, проте не упускає з виду й футбол. Зокрема, з жовтня 2021 року саудити володіють 85% акцій клубу англійської Прем'єр-ліги Ньюкасл Юнайтед. Цей підхід часто викликає критику в західних ЗМІ, які називають його "спортсвошингом", оскільки спорт використовується для покращення іміджу, що був підданий сумніву через минулі скандали. Проте інтерес до інвестицій саудитів залишається на висоті, і це має велике значення для їхньої репутації.
Найзначніші інвестиції у спорт влада Саудівської Аравії робить у футбол, в тому числі активно розвиваючи цей вид спорту і на своєму півострові. Чотири клуби, що належать Суверенному фонду (Аль-Іттіхад, Аль-Наср, Аль-Хіляль та Аль-Ахлі), зруйнували багато правил та норм європейського трансферного ринку останніх років, коли вдерлися туди й почали буквально смітити грошима ліворуч і праворуч. Використавши фінансові проблеми низки футбольних клубів Європи, а також просто пропонуючи нечувані гроші та контракти, саудити зуміли закликати до себе таких зірок як Кріштіану Роналду, Садіо Мане, Каліду Кулібалі, Карім Бензема та багатьох інших. Слідом за футболістами на Аравійський півострів за працею та грошима подалося й чимало відомих тренерів зі Старого континенту - зокрема, цього літа у Аль-Хіляль перебрався 49-річний італієць Сімоне Індзагі, котрий до цього чотири роки успішно керував Інтером та у сезоні-2024/25 навіть вивів міланців у фінал Ліги чемпіонів УЄФА.
Втім, для успішного розвитку професійного футболу в країні у довгостроковій перспективі саудитам було замало вкладати лишень внутрішні резерви. Для реалізації амбітних планів та завдань потрібно було обов'язково залучити до себе іноземних інвесторів та їхній капітал, інакше в якийсь момент ситуація могла б повністю повторити те, що сталося у китайській Суперлізі - колись дуже розпіареному, багатому та амбітному проекті, який за короткий термін в силу економічних та політичних факторів перетворився, як у тій казці Шарля Перро про Попелюшку, із шикарної карети у звичайнісінький гарбуз...
24 липня 2025 року було офіційно оголошено, що футбольний клуб Аль-Холуд став першим клубом у Саудівській Аравії, який перейшов під повне управління іноземних інвесторів. У прес-релізі, випущеному з цього приводу, зазначалося, що продаж клубу американській компанії Harburg Group, яка також володіє близько 6% акцій іспанського клубу Кадіс, відбувся в рамках реалізації програми "Бачення Саудівської Аравії 2030".
Окрім цього, Міністерство спорту Саудівської Аравії акцентувало увагу на тому, що подібні угоди щодо переходу клубів з державної власності в приватну вже були укладені для ще двох команд - Аль-Ансара та Аль-Зульфі. Важливо зазначити, що новими власниками цих клубів стали не закордонні, а місцеві саудівські приватні компанії - Abasco та Nojoom Alsalam Company відповідно.
Проте угоди щодо продажу Аль-Ансара та Аль-Зульфі залишилися в тіні угоди з Аль-Холудом, оскільки останній є представником елітного дивізіону саудівського футболу - Про-ліги. Варто зазначити, що в минулому сезоні ця команда фінішувала на 9-му місці серед 18 учасників чемпіонату.
Нові власники Аль-Холуда одразу ж виявили свої амбіції та бачення розвитку клубу, які кардинально відрізняються від тих, що були у попередніх керівників. Першим кроком стало звільнення 49-річного румуна Косміна Контри з посади головного тренера. Цей спеціаліст, який раніше працював з іспанськими командами Хетафе та Алькоркон, а також очолював збірну Румунії і саудівський Аль-Іттіхад, пробув на чолі команди менш ніж три тижні. Проте нові власники вирішили, що Контра не відповідає їхнім уявленням про тренера. На його місце призначено 40-річного англійця Деса Бекінгема, який не мав досвіду гри на професійному рівні, проте здобув репутацію тренера в Англії, а також працював в Австралії, Новій Зеландії та Індії.
Також нові власники у найкоротші терміни повністю переробили та видозмінили клубну емблему Аль-Холуда. На її презентації увага громадськості акцентувалася на тому, що стояло завдання надати емблемі нового вигляду, але зберегти при цьому саудівські традиції.
Проте ситуація з Аль-Холудом, ймовірно, стане лише "першим дзвіночком". Відомо, що уряд Саудівської Аравії та Суверенний фонд готові розглянути можливість продажу частини своїх акцій у провідних клубах Про-ліги. Наразі 75% акцій Аль-Хіляля, Аль-Насра, Аль-Іттіхада та Аль-Ахлі контролює Суверенний фонд, тоді як залишені 25% належать вболівальникам, які мають право голосу на виборах президентів клубів (функції яких, в основному, носять символічний характер).
Це рішення вже вважається стратегічним кроком з боку саудівських властей, що має на меті залучення приватних та іноземних інвестицій, а також підвищення фінансової стабільності футбольної сфери в країні. Згідно з інформацією Financial Times, сповільнення інвестицій у масштабні проекти, викликане бюджетними труднощами та зниженням цін на нафту, негативно вплинуло на економіку Саудівської Аравії. Це сповільнення також відобразилося на інвестиціях у спорт, зокрема у футбол.
Таким чином, чотири великі клуби Саудівської Аравії вже найближчим часом, як очікується, будуть відкриті для іноземного капіталу. Більше того, вже як мінімум два сезони кошти, які виділяє Суверенний фонд, більше не є безповоротними. Клуби повинні самостійно керувати своїми доходами та витратами. Саме тому чинний чемпіон Аль-Іттіхад не зробив жодного суттєвого придбання у поточне трансферне вікно. Аналогічна ситуація і з Аль-Ахлі, який нещодавно виграв Елітну Лігу чемпіонів АФК та придбав Ензо Мійо зі Штутгарта, витративши на це 25 мільйонів євро, але більше не купує нікого.
Безсумнівно, в клубному футболі Саудівської Аравії відкривається новий розділ, що лише підтверджує: гроші не можуть бути безмежними, незважаючи на те, як це могло здаватися на перший погляд...
