Сенсаційна новина з Формули-1 потрясла ринок гонщиків: етнічному українцю активно шукають команду на міжнародній арені.

Перспективи аргентинського гонщика українського походження Франко Колапінто на продовження кар'єри у Формулі-1 розглядаються у статті РБК-Україна.

Ще влітку цього року ім’я новачка Формули-1 було відоме лише справжнім фанатам автоспорту. Аргентинець, родом з Великого Буенос-Айреса, почав сезон 2024 за кермом команди MP Motorsport у Формулі-2. З цією нідерландською командою він змагався у "Єврокубку Формули-Рено" та Формулі-3, а наприкінці минулого року вперше вийшов на трасу в F2.

У сезоні 2023 результати Колапінто були досить скромними – 19-те місце та вихід з гонки в Абу-Дабі. Проте цього року його досягнення суттєво поліпшилися. На трасі в Бахрейні він уперше потрапив до очкової зони, а в спринті в Мельбурні зайняв четверту позицію. Вражаючий успіх він здобув під час короткого заїзду в Імолі, де став переможцем, встановивши найшвидше коло. Також він двічі фінішував другим – у Барселоні та Шпільбергу.

Команда "Вільямс" запросила Колапінто взяти участь у Гран-прі Британії, надавши йому автомобіль для вільної практики на трасі в Сільверстоуні. Аргентинець проїхав 24 кола, і головним досягненням стало те, що він не фінішував останнім. Проте, він програв чотири десяті секунди своєму партнеру по команді, Алексу Албону. Основний пілот команди Логан Сарджент у другій та третій практиках показав кращі результати, однак вже завершив свої спроби.

Американського гонщика, який постійно програвав Албону та не заробив жодного залікового пункту за півтора року в пелотоні, вже давно відправили з команди. Проте на його місце пресі подобалися пілоти з досвідом у Формулі-1, такі як Мік Шумахер та Ліам Лоусон. Однак "Ред Булл" завадив переходу Лоусона до "Вільямса". Натомість, маловідомий аргентинець обійшов сина семиразового чемпіона світу на повороті і 27 серпня був затверджений гонщиком британської команди до кінця сезону.

Дебют Колапінто припав на Гран-прі Італії - особливої для пілота країни. У ньому тече італійська кров за лінією батька Анібаля, до громадянства Аргентини він додав італійське, а в 14 років переїхав саме на Апенніни для розвитку власної автоспортивної кар'єри. До речі, предки матері гонщика - Андреа Трофі(-и-)мчук - мігранти з Волині, які перебралися до Аргентини наприкінці 30-х. Отже, й українська кров у жилах присутня.

На легендарному треку в Монці Колапінто продемонстрував вражаючу майстерність. Стартуючи з передостаннього ряду, він зміг піднятися на 12-те місце до фінішу. Але це тільки початок. На Гран-прі Азербайджану аргентинець разом з Албоном потрапив до топ-10 під час кваліфікації, а потім британський гонщик залишився позаду. У гонці вони обмінювалися місцями, але фініш Колапінто на 8-му місці став справжнім відкриттям.

Протягом двох гран-прі аргентинський гонщик зміг принести команді "Вільямс" більше очок, ніж партнери Албона за останні 3,5 роки в сукупності. Виступ новачка викликав значний інтерес у фанатів і фахівців. Схоже, що керівництво британської команди починає розуміти, що поспішило з підтвердженням складу гонщиків на сезон-2025. Лідер команди Албон підписав новий контракт у травні, а влітку "Вільямс" оголосив про гучне підписання Карлоса Сайнса.

Після гонки в Баку керівник команди Джон Воулз розпочав переговори з "Ауді" щодо можливості підписання контракту з Колапінто на наступний сезон. Німецький автомобільний гігант планує увійти до Формули-1 у новому році, взявши під контроль команду "Заубер". Хоча команда наразі є безумовним аутсайдером поточного сезону і ще не оголосила про другого пілота, відомо лише про контракт з Ніко Хюлькенбергом. Проте, "Ауді" швидко вказала, що наразі розглядає інші варіанти, серед яких молодший Шумахер або, в гіршому випадку, продовження контракту з Валттері Боттасом.

Фото: Серхіо Перес і Франко Колапінто несподівано стали конкурентами за місце в "Ред Буллі" (redbullcontentpool.com)

Тим часом акції Колапінто продовжили зростати. На Гран-прі Сингапуру він фінішував на межі залікової зони, поступившись Серхіо Пересу з чемпіонського "Ред Булла". Натомість в кваліфікації спринту в Остіні дійшов до фіналу, коли Албон закінчив після першого сегменту. У гонці ж аргентинець стартував 15-м і зумів піднятися на 10-те місце, заробивши ще бал.

Британський інсайдер Джо Сейвард зробив шокуючу заяву. Здається, що "Ред Булл" серйозно зацікавився гонщиком Колапінто. Керівництво команди розглядає можливість дострокового завершення контракту з Пересом. У такому випадку, напарником Макса Ферстаппена може стати або згаданий Лоусон, або Юкі Цунода. Вільне місце в дочірній команді "Ред Булл" нібито можуть віддати аргентинському пілоту.

В середині вікенду в Мехіко італійські ЗМІ привнесли нові елементи інтриги. Місцевий Sky Sport повідомив, що "Ред Булл" зробив Колапінто пропозицію про контракт на 2025 рік. У планах "червоних биків" також є переговори з "Вільямсом", оскільки аргентинець має чинну угоду з цим середняком чемпіонату. Події на Гран-прі Мексики тільки підкріпили думки команди щодо правильності своїх рішень. Перес поступився Лоусону в запеклій боротьбі та не зміг виграти додаткове очко за найшвидше коло. Тим часом Колапінто, стартуючи з 15-ї позиції, протягом усього етапу намагався пробитися в топ-10 і завершив гонку на 12-му місці.

Тепер інтерес до аргентинця "Ред Булл" підтвердив на офіційному рівні. Очільник команди Крістіан Хорнер заявив, що "був би поганим керівником, якби не зацікавився ним". Натомість радник чемпіонської стайні Гельмут Марко розставив акценти - Колапінто заберуть лише на повноцінній основі, а не в оренду, як "Вільямс" хотів улаштувати з "Ауді".

Утім, інсайдерів уже не зупинити. Нідерландський коментатор Джек Плой поділився пікантною пропозицією від Марко до Воулза. "Ред Булл" нібито запропонував "Вільямсу" 20 млн доларів відступних і навіть розгляне варіант із переходом Колапінто відразу в першу команду до Ферстаппена. Що дим - не без вогню - натякнув і згаданий раніше Сейвард. Він окреслив готовність закластися на невелику суму щодо ролі основного пілота для аргентинця в "Ред Буллі".

Колапінто ще матиме кілька можливостей закріпити за собою місце в Формулі-1 на сезон 2025 року. До завершення поточного чемпіонату залишилося чотири Гран-прі: Сан-Паулу, Лас-Вегас, Катар та Абу-Дабі. Перший і третій етапи також проходитимуть у форматі спринтів, що додає інтриги. Таким чином, аргентинський гонщик матиме шість спроб, щоб забезпечити собі контракт на наступний рік. І навіть якщо йому не вдасться це зробити, він стане головним кандидатом на заміну одного з двадцяти основних пілотів у новому сезоні...